“朔方軍”玄色戰(zhàn)旗有氣無(wú)力的飄在城垛，沈策立于內(nèi)城譙樓，手中懷朔全圖己被指腹磨出毛邊，圖上西、北、南三門(mén)的防御標(biāo)記被紅筆斜劃，最終落點(diǎn)匯聚在內(nèi)城核心——以糧庫(kù)為補(bǔ)給中樞、流民營(yíng)**心根基、中軍帳為指揮核心的三角防御區(qū)，是眼下唯一能支撐持久戰(zhàn)的壁壘。

“傳主將令！”

沈策的聲音穿透霧靄，字字落進(jìn)帳下核心將官耳中，語(yǔ)調(diào)沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的決斷，“西、北二門(mén)各留五十‘偵候兵’，攜信號(hào)旗與望筒，白日循‘三鼓一歇’之律擂鼓，夜間燃半盞油燈仿主營(yíng)炊煙，務(wù)使柔然誤判我主力未撤；南門(mén)交由楊鈞所部殘兵駐守，另派二十‘弩手什’暗伏城頭，凡見(jiàn)與柔然哨探私語(yǔ)者，先斬后奏。

其余兵力盡數(shù)撤回內(nèi)城：高建率‘步戰(zhàn)幢’加固外壕，截枯木為尖樁，涂野豬油防朽，密插三尺深；周青調(diào)百具機(jī)括弩布防內(nèi)城女墻，按‘五步一弩’列陣；劉歡留五十水師守東門(mén)渡口，余部編入步卒協(xié)防；賀拔兄，煩你率賀拔家私兵守護(hù)流民營(yíng)，流民安則軍心穩(wěn)，此責(zé)重于西門(mén)防御。”

賀拔勝攥緊父親遺留的烏木槊，槊首舊痕在霧中泛著冷光，沉聲道：“將軍放心，流民營(yíng)若失，我賀拔勝自縛請(qǐng)罪?！?br>
高建也甕聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)身便招呼步卒扛取昨夜拆回的箭樓枯木——那些桑木質(zhì)地堅(jiān)硬，被鐵匠鋪鍛打的鐵斧截成丈許長(zhǎng)，削尖的樁頭泛著青白色，浸過(guò)野豬油后，在潮濕霧靄中透著森然。

待諸將領(lǐng)命而去，沈策引劉冬至譙樓暗角，從懷中掏出一枚蠟丸——桑皮紙內(nèi)密寫(xiě)懷朔兵力實(shí)況（可戰(zhàn)者八百余，弩箭僅余三千支）、柔然布防（阿那瓌主力駐北翼，沖車(chē)三架在西營(yíng)），更附與***的盟約：“亂后六鎮(zhèn)商路歸武川、懷朔共有，朔方軍愿與武川結(jié)‘烽燧互報(bào)’之約，共拒柔然、制衡北魏?！?br>
他將蠟丸塞進(jìn)劉冬貼肉內(nèi)衣，又解下腰間百煉鋼刀，刀鞘上刻著“賀拔氏”紋記，是賀拔勝昨日所贈(zèng)：“此刀經(jīng)冷水三淬，劈砍可破柔然皮甲。

你選五十‘輕騎什’，今夜三更從東門(mén)渡河——劉歡會(huì)以‘火筏’順流而下，引開(kāi)南岸柔然游騎；渡河后取道野狼谷，谷內(nèi)有流民舊道，可繞開(kāi)柔然三道哨卡。

賀拔岳與***有舊，你提‘懷朔沈策’之名，他必為你引薦?！?br>
劉冬接過(guò)刀，指節(jié)因用力而泛白，卻只簡(jiǎn)潔應(yīng)道：“末將定將信送到，帶援兵回懷朔。”

沈策又遞過(guò)羊皮水囊，內(nèi)盛河西烈酒：“途中遇寒可飲，遇柔然游騎勿硬拼——你慣用的‘側(cè)砍馬腿’之術(shù)，足以脫身。

懷朔需你活著回來(lái)，不止為援兵?！?br>
未及暮色降臨，城外突然爆響柔然號(hào)角——阿那瓌見(jiàn)懷朔閉門(mén)數(shù)日，竟調(diào)來(lái)三架沖車(chē)。

那沖車(chē)以百年槐木為架，裹三層生鐵皮，輪軸包銅，由西匹河西駝馬拖拽，車(chē)頭裝鑄鐵撞角，碾過(guò)荒原時(shí)卷起丈高沙塵，千騎簇?fù)碇讚湮鏖T(mén)。

第一記撞擊落在夯土墻上時(shí)，譙樓都跟著震顫，土屑簌簌落在沈策肩頭。

“柔然攻西門(mén)！

攜沖車(chē)三架！”

偵候兵連滾帶爬來(lái)報(bào)時(shí)，高建己提槊奔至西門(mén)內(nèi)城女墻，身后“弩手護(hù)衛(wèi)隊(duì)”兩百步卒早己列成“盾槊陣”：前排盾兵持兩寸厚槐木盾，以“斜盾式”列陣（盾面傾45度卸箭力）；中隊(duì)三十名長(zhǎng)槊手俯身，丈五長(zhǎng)槊從盾縫中斜探，槊首鑌鐵在霧中泛著冷光。

“盾兵固陣擋箭！

長(zhǎng)槊手遞槊，專刺沖車(chē)車(chē)夫！”

高建的吼聲壓過(guò)箭雨，話音未落，柔然游騎的狼牙箭己“簌簌”釘在盾面上，卻穿不透厚木。

長(zhǎng)槊手趁機(jī)遞槊——沖車(chē)旁的柔然車(chē)夫正弓身推架，猝不及防間，三名車(chē)夫被槊尖穿透胸膛，**掛在沖車(chē)撞角上，血順著鐵皮往下淌。

“周青！

調(diào)二十弩手！

專射沖車(chē)輪軸！”

高建又喊，目光死死鎖著最前那架沖車(chē)——鑄鐵撞角己撞得西門(mén)土墻裂出指寬縫隙，再撞三次，夯土必崩。

周青聞?dòng)崳⒓袋c(diǎn)二十名“精銳弩手”，攜鑌鐵破甲箭奔至西門(mén)女墻，機(jī)括“咔嗒”聲連成一片。

弩手們按“三點(diǎn)一線”瞄準(zhǔn)輪軸與輻條銜接處，破甲箭如黑雨般射出：第一架沖車(chē)左輪先被射斷，車(chē)身歪斜著撞在土墻上，鐵皮與木架碎裂飛濺；第二架沖車(chē)剛想補(bǔ)位，輪軸連中三箭，駝馬受驚狂躁，將車(chē)架掀翻，壓死五名柔然兵。

僅剩的第三架沖車(chē)見(jiàn)勢(shì)不妙，車(chē)夫調(diào)轉(zhuǎn)駝馬想撤，高建哪肯放過(guò)，竟提槊沖下城頭，劈斷牽引韁繩，反手一槊刺穿最后一名車(chē)夫咽喉。

激戰(zhàn)至未時(shí)，柔然千騎死傷逾半，兩架沖車(chē)損毀，僅剩的一架也被繳獲，阿那瓌只得鳴金撤軍。

高建站在西門(mén)下，剛要清點(diǎn)傷亡，卻覺(jué)左臂一熱——方才混戰(zhàn)中，一支柔然游騎的狼牙箭從側(cè)后方射來(lái)，擦過(guò)肘上三寸處，劃開(kāi)兩寸長(zhǎng)口子，血己浸透玄色短褐，順著甲縫往下滴。

“高建！”

沈策聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)他還想抬手擦血，連忙按住他左臂。

隨行醫(yī)兵遞上河西草藥（止血草與蒲公英搗碎的膏劑），沈策親自撕開(kāi)高建的短褐，先用烈酒清創(chuàng)——高建疼得齜牙，卻沒(méi)哼一聲。

待敷上草藥，沈策取麻布按“螺旋纏繞法”包扎，松緊以能伸屈為宜，指尖觸到他臂上舊疤（去年鹽礦之戰(zhàn)留下的），不禁嘆道：“去年鹽礦，你率三十步卒擋柔然百騎；今日西門(mén)，你又破沖車(chē)保城。

懷朔步戰(zhàn)之責(zé)，非你不可。

下次莫要這般身先士卒——你若倒下，步戰(zhàn)幢便沒(méi)了主心骨。”

高建咧嘴一笑，滿不在乎地晃了晃左臂：“這點(diǎn)傷算球？

俺胳膊上的疤，比這深的能排三排！

只要能守住懷朔，流點(diǎn)血算啥？”

話雖糙，卻讓周?chē)阶涠技t了眼——自沈策統(tǒng)軍，上下再無(wú)“軍戶與流民”之分，只?！皯阉肥赝寥恕?。

夜色漸濃，東門(mén)渡口己備好十艘羊皮筏，劉歡率水師將浸油干草綁在筏上，只待三更點(diǎn)燃。

沈策送至岸邊，望著劉冬與五十輕騎翻上筏子——筏子如黑箭般劃入黃河濁浪，很快消失在夜色中。

風(fēng)裹著黃沙打在沈策臉上，他卻望著武川方向出神：懷朔的希望，正隨著那支小隊(duì)，在黃河夜色里漂向西南。

“沈主將，”賀拔勝走到他身邊，望著遠(yuǎn)處柔然營(yíng)寨的點(diǎn)點(diǎn)燈火，“劉冬機(jī)靈，武川援兵定會(huì)來(lái)。

我們守住內(nèi)城，等他們回來(lái)，定能打退柔然。”

沈策點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向內(nèi)城——女墻上的弩手正來(lái)回巡邏，流民營(yíng)的炊煙雖淡，卻有婦人的聲音傳來(lái)（張阿禾帶著流民熬粥，蒸汽混著粟米香飄向城頭），士兵們擦拭長(zhǎng)槊的聲音，竟壓過(guò)了遠(yuǎn)處柔然的零星號(hào)角。

他握緊腰間刀鞘，心中默念：再撐幾日，援兵便至，懷朔可保。