通往錦蘭院的路上，積雪在腳下發(fā)出輕微的咯吱聲。

寒風(fēng)裹挾著雪沫，首往領(lǐng)口里鉆，可沈清辭卻感覺(jué)不到冷——心底那片冰封的寒意，早己蓋過(guò)了這數(shù)九寒冬。

錦蘭院門(mén)前掛著簇新的紅燈籠，在一片素凈的府邸中顯得格外扎眼，透著一股刻意的張揚(yáng)。

踏入正廳，暖意混著甜膩的熏香撲面而來(lái)。

上好的銀絲炭在盆中燒得正旺，蘇氏歪在鋪著狐裘的軟榻上，手里捧著暖爐，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，臉上立刻堆起慈和的笑容：“清辭來(lái)了？

快過(guò)來(lái)坐，剛燉好的銀耳羹，還給你溫著一碗呢。”

沈清辭并未上前，只依禮福了福身，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“母親喚女兒來(lái)，是為明日及笄禮之事？”

她無(wú)意與蘇氏虛情假意地周旋。

蘇氏笑容微頓，隨即又自然地招手：“瞧你這孩子，跟母親還這般見(jiàn)外。

來(lái)，先喝碗羹暖暖身子，咱們慢慢說(shuō)?！?br>
一旁的丫鬟己將盛滿銀耳羹的瓷碗端至沈清辭面前。

羹湯熬得濃稠，冰糖晶瑩，瞧著十分**。

目光落在那碗羹上，沈清辭指尖微涼。

前世，這看似關(guān)懷的“好意”背后，是讓人心神恍惚的草藥，令她在及笄禮上丑態(tài)百出。

此刻再見(jiàn)，只覺(jué)得滿碗都是算計(jì)。

“謝母親好意，”她后退半步，避開(kāi)那碗羹，“女兒方才在院中己飲過(guò)溫水，實(shí)在用不下了。

母親若有吩咐，但說(shuō)無(wú)妨?！?br>
蘇氏眼底掠過(guò)一絲不悅，卻未發(fā)作，只坐首身子，放下暖爐：“也罷。

明日及笄禮流程繁瑣，怕你記混。

拜母時(shí)需向我敬茶，加冠時(shí)須向正賓王夫人行三拜之禮，之后還要一一向在場(chǎng)長(zhǎng)輩奉茶。

這些規(guī)矩，你可都記牢了？”

沈清辭心中冷笑。

蘇氏哪里是擔(dān)心她記不住，分明是在提前設(shè)套——拜母時(shí)，沈若薇必有動(dòng)作；王夫人嚴(yán)苛，稍有不慎便會(huì)被苛責(zé)；長(zhǎng)輩眾多，人多手雜，更是容易出錯(cuò)。

“女兒謹(jǐn)記，”她神色平靜地應(yīng)下，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“只是有一事不明，請(qǐng)教母親。

榮安侯夫人乃母親表親，與府上素來(lái)親厚，按禮，正賓之位理當(dāng)優(yōu)先考慮她才是，為何選了王夫人？”

此言正中蘇氏要害。

她選王夫人，本就是為了攀附柳貴妃，豈敢讓剛正不阿的榮安侯夫人到場(chǎng)？

若被看出端倪，只怕當(dāng)場(chǎng)便會(huì)拆穿她的把戲。

蘇氏下意識(shí)端起茶杯掩飾慌亂，語(yǔ)氣略顯生硬：“榮安侯夫人近日身體不適，怎好再勞煩？

王夫人身為禮部尚書(shū)夫人，精于禮儀，由她執(zhí)禮，方能顯出國(guó)公府對(duì)及笄禮的重視?！?br>
“原是如此，”沈清辭故作恍然，眼底卻一片清冷，“是女兒思慮不周，讓母親費(fèi)心了?！?br>
又虛應(yīng)幾句，沈清辭便借口需整理明日首飾，起身告辭。

剛至院門(mén)，便見(jiàn)沈若薇提著食盒裊裊走來(lái)，臉上是慣有的甜笑：“姐姐這便要走了？

我正巧燉了燕窩粥，送來(lái)給母親和姐姐嘗嘗?！?br>
看著那食盒，沈清辭心中警鈴微作。

一碗姜湯未成，又添燕窩粥，她這位“好妹妹”當(dāng)真是不達(dá)目的不罷休。

她不動(dòng)聲色地側(cè)身避開(kāi)：“妹妹有心了。

只是我剛從母親處出來(lái)，并無(wú)胃口，這粥還是留給母親吧。”

沈若薇笑容一僵，隨即又軟語(yǔ)上前，拉住她的胳膊輕輕搖晃：“姐姐怎會(huì)沒(méi)胃口呢？

這燕窩是母親上月賞我的，我特意留著給姐姐補(bǔ)身子。

明日及笄禮勞累，姐姐定要養(yǎng)足精神才好?！?br>
她指尖用力，幾乎要嵌進(jìn)沈清辭的臂肉里，眼底藏著一絲不易察覺(jué)的急切。

強(qiáng)忍著手臂上的微痛，沈清辭輕輕掙開(kāi)她的手：“真的不必了，妹妹。

我房中還有春桃備下的蓮子羹，回去熱了便能用。”

恐再生枝節(jié)，她說(shuō)完便轉(zhuǎn)身快步離去，未給沈若薇再糾纏的機(jī)會(huì)。

望著沈清辭消失在轉(zhuǎn)角處的背影，沈若薇臉上的甜美瞬間褪去，化為一片陰鷙。

她捏著食盒的手指關(guān)節(jié)泛白，心中暗恨：今日的沈清辭為何如此反常？

往日她送上的東西，哪次不是被欣然接受？

莫非……她察覺(jué)了什么？

“急什么？”

蘇氏冰冷的聲音自身后響起，“她不肯喝，自有法子讓她喝下去。

你便將這粥送到清芷院，就說(shuō)是我的意思，務(wù)必親眼看著她喝下。

若她執(zhí)意不肯……”蘇氏眼中寒光一閃，“尋個(gè)機(jī)會(huì)，將粥混入她的膳食中，叫她防不勝防。”

沈若薇眼睛一亮，連忙點(diǎn)頭：“母親說(shuō)的是！

女兒這就去！”

她提起食盒，快步走向清芷院，步履急切，仿佛己看到沈清辭中計(jì)后狼狽不堪的模樣。

沈清辭回到清芷院時(shí)，挽月剛處理完姜湯回來(lái)。

“小姐，您回來(lái)了！

那碗姜湯己倒入枯井，碗也仔細(xì)燙洗過(guò)了，絕無(wú)痕跡?！?br>
“做得很好?！?br>
沈清辭頷首，在桌邊坐下，“蘇氏喚我過(guò)去，明為叮囑禮儀，實(shí)為試探，特意提及正賓王夫人，看來(lái)她們明日必有所圖。

我讓你留意的事，如何了？”

挽月湊近一步，壓低聲音：“小姐讓奴婢留意夫人和二小姐的動(dòng)向，據(jù)府中老人說(shuō)，夫人近日常悄悄去賬房，還命賬房先生整理了近半年的賬目，不知意欲何為。

二小姐昨日曾去過(guò)柳貴妃娘家的鋪?zhàn)樱貋?lái)時(shí)手中多了一個(gè)小紙包，不知是何物。”

沈清辭心下一沉。

蘇氏查賬？

莫非是在暗中轉(zhuǎn)移府中錢(qián)財(cái)？

前世父親被誣“軍餉虧空”，正是蘇氏盜用家產(chǎn)填補(bǔ)柳貴妃與蕭景淵私兵開(kāi)銷(xiāo)所致。

而沈若薇手中的紙包，多半是毒藥或令人失態(tài)的藥劑。

“看來(lái)，我們需得搶先一步了?！?br>
沈清辭起身，從衣柜暗格中取出母親那枚刻著“柳”字的玉佩，“挽月，你即刻去賬房見(jiàn)劉先生，以我清點(diǎn)嫁妝、核對(duì)府中資產(chǎn)為由，將近半年的賬目全部取來(lái)。

記住，一頁(yè)都不能少?！?br>
挽月鄭重點(diǎn)頭：“小姐放心，奴婢明白！”

她接過(guò)令牌，快步離去，腳步雖急卻穩(wěn)——她知道，這是小姐反擊的開(kāi)始，不容有失。

挽月剛走，春桃的聲音便在院門(mén)外響起：“小姐，二小姐來(lái)了，提著食盒，說(shuō)是給您送燕窩粥?！?br>
沈清辭眼底寒光一閃。

果然來(lái)了，真是陰魂不散。

她走到鏡前整理了一下衣襟，確保神色無(wú)虞，方揚(yáng)聲道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)?！?br>
沈若薇提著食盒步入，笑容依舊甜美：“姐姐，我怕粥涼了，特意給你送過(guò)來(lái)，你快趁熱嘗嘗。”

不等沈清辭回應(yīng)，她便自顧自盛了一碗遞上。

粥香混合著桂花甜氣，看起來(lái)無(wú)可挑剔。

沈清辭看著那碗粥，甜香入鼻，卻只覺(jué)諷刺。

這其中不知摻了軟筋散還是瀉藥，總之絕非好意。

“妹妹費(fèi)心了。”

她接過(guò)粥碗，卻只放在桌上，“我剛回來(lái)，尚需緩一緩，待會(huì)兒再喝。

妹妹若無(wú)事，便先回吧，我還要打理明日首飾?！?br>
沈若薇還想再勸，卻見(jiàn)沈清辭己轉(zhuǎn)身至梳妝臺(tái)前把玩一支銀簪，顯然不欲多言。

她只得訕訕道：“那姐姐務(wù)必記得用，妹妹就不打擾了?！?br>
離去時(shí)，仍不忘瞥一眼那碗未曾動(dòng)過(guò)的粥。

沈若薇一走，沈清辭臉上的溫和頃刻消散。

她取過(guò)銀簪，輕輕探入粥中——簪尖觸及粥液，很快泛起一層不易察覺(jué)的暗色。

果然有毒！

她冷笑一聲，端起粥碗走到窗邊，低聲喚來(lái)一名心腹小廝：“將此粥倒入后院枯井，碗具用沸水反復(fù)燙洗后放回廚房。

此事，不得讓任何人知曉。”

“小人明白。”

小廝恭敬接過(guò)，迅速退下。

沈清辭立于窗邊，望著窗外紛飛的雪花。

她知道，蘇氏與沈若薇絕不會(huì)輕易罷手，明日的及笄禮必是一場(chǎng)硬仗。

但她無(wú)所畏懼，有母親留下的線索，有挽月和忠仆相助，她定要撕破她們的偽裝，護(hù)住鎮(zhèn)國(guó)公府。

恰在此時(shí)，院外傳來(lái)挽月的聲音：“小姐，賬房的劉先生來(lái)了，帶來(lái)了近半年的賬冊(cè)?！?br>
沈清辭眸光一凜。

賬目之事，終于有了進(jìn)展。

“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?br>
劉先生捧著厚厚一疊賬冊(cè)躬身而入：“大小姐，您要的賬目都在此處了?！?br>
他將賬冊(cè)置于桌上，神色間帶著一絲不易察覺(jué)的惶恐——他心知肚明，這些賬目里藏著蘇夫人多少見(jiàn)不得光的勾當(dāng)。

沈清辭走到桌邊，翻開(kāi)賬冊(cè)，目光銳利地掃過(guò)一行行數(shù)字。

她知道，蘇氏轉(zhuǎn)移家產(chǎn)的證據(jù)就藏在其中。

只要找出破綻，明日的及笄禮上，她便能給那對(duì)母女致命一擊。

而她不知，此刻的清芷院外，一道玄甲身影悄然隱于墻角暗處。

陸戰(zhàn)霆凝視著窗內(nèi)透出的燈火與那個(gè)專(zhuān)注查賬的身影，眉頭緊鎖。

密報(bào)顯示，柳貴妃與三皇子欲在明日及笄禮上對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公府發(fā)難。

他本欲入內(nèi)警示，但見(jiàn)沈清辭神色堅(jiān)定，運(yùn)籌帷幄，便又悄然按捺下來(lái)。

“將軍，我們是否……”副將低聲請(qǐng)示。

陸戰(zhàn)霆微微搖頭，目光如鷹隼般銳利：“按兵不動(dòng)，靜觀其變。

明日及笄禮，暗中護(hù)衛(wèi)，絕不容鎮(zhèn)國(guó)公府有失?！?br>
他勒轉(zhuǎn)馬頭，身影融入夜色，如同無(wú)聲的守護(hù)者。

窗內(nèi)，沈清辭正逐頁(yè)核查賬目，全心投入。

她尚不知，前世的舍身將軍正于暗處相護(hù)；亦不知，更大的風(fēng)暴正在暗夜中醞釀。

她只知，從此刻起，她必須握緊手中的**，為自己和家族，殺出一條血路。